楚庄王刚上台时，不理朝政识人三年，确实做到了启用贤良。然而，他任命的最高军政长官、令尹子越椒，却后来叛乱。那么，有的人就说了，是楚庄王识人三年还没看清人吗？他为什么没有识别出子越椒的叛逆之心呢？
说到这里，我们还得从子越椒的出生说起。俗话说：“人不可貌相。”意思是不能以一个人的相貌，来判断他的品德和才能。然而，人的相貌，有时的确能反映他的性格和品行。
楚庄王伯父看相，痛哭流涕
楚国司马子良生了个儿子，取名子越椒。伯父令尹子文上门探望，抱过婴儿看了一会，摇头皱眉地对弟弟说：“这孩子要不得,弄死算了！你看他长相如熊虎，声音似豺狼，正是俗话说的‘狼子野心’，你不杀了他，长大后必给家族带来灭族之祸！”
孩子的父亲子良啊，当然不愿意杀掉自己刚生下来的骨肉，所以，没有听子文的话。
子文对此事始终耿耿于怀，临终前，将全族人召集在一起，对大家说：“哪天越椒参政，你们赶快离开楚国避祸。切记，切记！”说罢，痛哭流涕而死。
楚庄王果然杀人叛乱似虎狼
子越椒渐渐长大，体格魁梧，臂力过人，但又刚愎多疑，权欲极强。子承父职当了司马后，即勾结工正劳贾，在楚王面前中伤令尹子扬。
害死子扬后，子越椒升为令尹，为贾升为司马。那令尹是个什么职位呢？令尹相当于宰相，是楚国设置的官职，也是楚国除君王以外的最高官职，是国内最高军政长官，对内管行政，对外管军队，可以说一人之下，万人之上。司马是掌管军队的高官，相当于后来的兵部侍郎。
可是这哥们，都这么高的官职了，他还并不以此为满足，继续不断扩张自己的势力。这样一来，楚庄王和大臣，甚至包括为贾都对他产生了防范之心。也许他想代替楚庄王吧！
公元前年，楚庄王率大军北上讨伐陆浑戎，让为贾留守监国。子越椒对此大为不满，偏偏为贾对他又避而不见，子越椒与为贾的矛盾便急剧激化。咽不下这口恶气的子越椒决定铤而走险。
他把族人召集起来，宣布了自己的决定，然后率领全体族兵突然袭击为贾。为贾猝不及防，逃到镣阳（今湖北江陵县境），被子越椒追上杀死。按照当时楚国法律，擅杀大臣罪在不赦。子越椒干脆一不做、二不休，把人马带到烝野，准备等楚庄王回兵时中途伏击，举兵反叛。
子越椒两箭射向楚庄王两箭射向楚庄王
楚庄王问鼎中原回来，得知国内有变，命军队兼程前进，在漳（今湖北省江陵县河溶镇）与叛军相遇。庄王军队人疲马乏，只得派大夫苏从同子越椒谈判，赦其擅杀司马之罪，并愿以三位王子作人质，同子越椒讲和。但是子越椒不答应。
没办法，庄王便于公元前年7月9日，在皋浒（今湖北枝江市），与子越椒决一死战。
子越椒在阵前见庄王亲自击鼓督战，便拉开强弓，一箭射去，只见箭矢如惊雷闪电，穿透车辕，再穿鼓架，然后“当”地一声撞在庄王脚边“鸣金收兵”时敲击用的“丁宁”上。左右见了急忙用盾牌遮住庄王。
子越椒见一箭不中，又射一箭，这箭又穿透车辕，从庄王头上掠过，射穿车盖而去，差一点射到楚庄王脑袋上。庄王军队仓皇后撤进行调整。众人将那两支箭取来看，只见比普通箭长一半，用鹳羽做翎，豹齿做镞，锋利无比。
一箭射穿子越椒的咽喉技穷兵败而被杀
出师不利，庄王的军心有些动摇了，庄王便派使者在军队中宣传说：“当年先祖攻占息国时，得到三支神箭，取回供在宗庙里，后被子越椒偷走了两支，就是今天他射的那两支。现在箭已射完，不必再怕他了，他连射两箭都没能伤到大王，说明天意护佑大王，他必败无疑。”就这样，军心才稳定了下来。
稍作休整后，两军继续再交战。子越椒以为刚才两箭已射破了庄王的胆，因而放松警惕。而庄王方面以为子越椒没有了神箭已黔驴技穷，反而增加了勇气。庄王军中原有一名神箭手，名叫养由基，能百步穿杨，百发百中。这回主动请缨，养由基一箭就射穿了子越椒的咽喉。庄王全军出击，叛军折了主帅，顿时作鸟兽散。
楚庄王与子越椒交战灭全族而留一口
楚庄王回到郢都（楚国都城），下令将子越椒所属的若敖氏全族男女老少全部处死。
当时，若敖氏一族中的箴尹、前令尹子文的孙子克黄正奉命出使齐国，归途中听说家遭灭族之祸，随从劝他赶快逃走，克黄说：“我奉楚王之命出使齐国，理应将出使情况向楚王汇报，背君弃命之事，我不屑为。再说，君命如天，我又怎么逃得出去呢？”
于是加紧赶路，回郢都复命，他独自一人到掌管刑法的司败(即司寇)处自首。庄王知道了，感其忠勇，下令免其一死，官复原职，以延续子文一脉香火。
具有“狼子野心”的子越椒，横行不法，不仅毁了自己，还灭了全族。
楚庄王识人三年，为何任用子越椒
还是回到刚开始的问题。楚庄王刚继位时，玩乐三年不理政，实则是暗中辨忠奸。既然都辨别了三年了，为何任命的如此大官居然会反叛？难道是楚庄王识人不清？
其实不是。
楚庄王当然清楚子越椒是个什么样的人。只是他还不能一下子拿掉此人。为什么呢？因为子越椒所在的若敖家族，功高势大。楚国的十一任令尹，有八个来自该家族，楚国的江山，可以说有一半是若敖家族打下来的。若敖氏家族功大，经过数代的发情，其家族力量相当庞大，大到足以和君王抗衡，要知道当时的家族都是有军队的。
楚庄王如果一下子拿掉子越椒，国内肯定会发生内乱。为了国内稳定，楚庄王只能是慢慢作打算。他开始提拔安插一些心腹，分子越椒的权。然而，这些当然被子越椒看在眼里。子越椒这种权欲强烈的人，可等不到楚庄王收拾他的那一天，所以，他就率先对楚庄王动手了。
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